Los coágulos son masas que se presentan cuando la sangre pasa de líquida a sólida tornándose similar a un gel en primera instancia y luego totalmente sólida. Un coágulo sanguíneo que se forma dentro de un vaso sanguíneo o dentro del corazón y permanece allí se denomina trombo. Cuando un trombo viaja desde un  vaso sanguíneo determinado  o el corazón hasta otro lugar en el cuerpo se llama émbolo y genera el trastorno que se denomina embolia. Por ejemplo, el caso de la embolia cerebral.

Los trombos y émbolos pueden fijarse fuertemente a un vaso sanguíneo y pueden bloquear parcial o completamente el flujo de sangre impidiendo que el oxígeno llegue a los tejidos en ese sitio, generando el cuadro que se denomina isquemia. Si la isquemia no se trata oportunamente, puede provocar la necrosis del órgano.

Los factores de coagulación son todas aquellas proteínas originales de la sangre que participan y forman parte del coágulo sanguíneo. Son trece los factores de coagulación, nombrados con números romanos, todos ellos necesitan de cofactores de activación como el calcio, fosfolípidos