Un estudio de la Universidad de Heidelberg en Alemania y el Laboratorio Europeo de Biología Molecular han determinado 20 genes que participan en el proceso de regulación del colesterol.

El proyecto, publicado en la revista “Cell Metabolism” también ha revelado que este hallazgo podría conducir a nuevos tratamientos para las enfermedades asociadas al colesterol.

“Este descubrimiento podría abrir nuevas vías para el diseño de terapias dirigidas por ejemplo a buscar moléculas pequeñas con impacto sobre estos genes”, manifiesta Heiko Runk, de la Universidad Clínica de Heidelberg y responsable del trabajo.

En efecto, los niveles elevados de colesterol en el flujo sanguíneo son un importante factor de riesgo para la aterosclerosis y la enfermedad cardiaca coronaria, una de las principales causas de mortalidad en los países desarrollados. A pesar de ello, el colesterol es un importante componente celular ya que el 90 por ciento se encuentra dentro de las células, donde es inofensivo. Los niveles de colesterol en sangre son en parte regulados por la absorción del colesterol que realizan las células desde el flujo sanguíneo.

Por otro lado, durante la investigación se dejaron sin colesterol a células humanas aisladas y después examinaron el genoma para descubrir genes que reaccionaran a los cambios en los niveles de colesterol mediante la alteración de su expresión. Este método identificó cientos de genes que podrían participar en la regulación del colesterol.