El sistema vascular es el que se encarga de la distribución del riego sanguineo por todo el organismo. Permite el transporte rápido de la sangre y los elementos que contiene entre las distintas partes del cuerpo, moviliza la cantidad precisa de esta entre los diversos sectores según las necesidades funcionales y regular la temperatura corporal.

El sistema cardiovascular se mantiene en funcionamiento gracias al impulso motor del corazón y la distribución de las grandes arterias, dispone de un sistema colector y de retorno formado por las venas y de una extensa red capilar capaz de adaptarse continuamente a nivel funcional con objeto de conseguir el correcto intercambio en los diversos órganos y tejidos.

La regulación funcional del sistema vascular se ejerce por factores nerviosos autónomos (gracias al control automático que ejerce el sistema nervioso simpático) y por factores bioquímicos locales (óxido nítrico, prostaciclinas), de modo que se determina el flujo sanguíneo más adecuado en cada momento.