Los datos revelados por dos estudios son contundentes: las prohibiciones al humo han disminuido en más de un tercio los infartos en Europa y América del Norte, más de lo previsto originalmente.

Asimismo, a principios de este mes se anunció que los índices de infartos en Reino Unido  (que afectan a 275.000 personas y son fatales para 146.000 cada año) se redujeron en un 10%, tras la prohibición de fumar en lugares públicos que inició en julio de 2007.

Pero la última revisión, basada en los resultados de numerosos estudios que involucran a millones de personas, indicó que tras la prohibición de fumar se han reducido índices de infartos hasta en un 26% por año. Se cree que el humo pasivo aumenta las posibilidades de un ataque al corazón al hacer la sangre más propensa a la coagulación, reduciendo los niveles de colesterol «bueno» y aumentando el riesgo de arritmias cardíacas.

El doctor James Lightwood, de la Universidad de California en San Francisco, dirigió el estudio de Circulación que reunió trece análisis distintos. Su equipo encontró que los índices de ataque al corazón en Europa y América del Norte comenzaron a disminuir inmediatamente después de la aplicación de las leyes contra el tabaquismo, llegando a 17% después de un año, y luego continuó disminuyendo con el tiempo, hasta llegar a un 36% tres años después de la promulgación de las restricciones. Lightwood dijo: «A pesar de que, obviamente, no reduce los índices de ataque al corazón a cero, estos resultados nos dan indicios de que en el corto y mediano plazo, la prohibición de fumar evita una gran cantidad de ataques al corazón».

Los estudios aparecieron publicados esta semana en las revistas médicas Journal of the Amercian College of Cardiology & Circulation.