La presión arterial, tanto la sistólica como la diastólica, aumenta el riesgo de infarto de miocardio, de accidente vascular cerebral, así como de insuficiencia cardíaca congestiva e insuficiencia renal.

El riesgo aumenta de forma continua a lo largo del rango de presiones. Una gran parte de las lesiones que se producen en las paredes internas de los vasos sanguíneos tienen lugar en puntos de bifurcación arterial. La hipertensión agrava el estrés hemodinámico de estos puntos; la consecuencia es que se producen graves lesiones en las paredes interiores de las arterias y de los vasos, dificultando la activación plaquetar y favoreciendo la permeabilidad a los lípidos.

Por otro lado, la hipertrofia ventricular izquierda secundaria a la hipertensión aumenta marcadamente el riesgo de isquemia miocárdica.