El síntoma característico del infarto agudo al miocardio es un dolor de gran  intensidad en el centro del tórax , con una duración mínima de 20 minutos y que es percibido como algo que  aprieta o pesa . Otra características son que el dolor  no se modifica con los movimientos musculares, respiratorios ni con la postura, y que se pueden unir otro tipo de síntomas como malestar, incomodidad, dolor en epigastrio, brazo, muñeca, mandíbula, espalda u hombro. Sudoración, náuseas, vómitos, mareos o una combinación de todos ellos también pueden estar presentes.

El ataque cardíaco puede  aparecer en estado de reposo o en ejercicio, y rara vez es punzante o demasiado localizado.  En ocasiones los síntomas no son reconocidos y se confunden con otros males   como indigestión o síndrome viral. Cuando el dolor se refiere al abdomen se asocia con más frecuencia a nausea y vómito y es más fácil confundirlo con enfermedad abdominal

Atípicamente, la  necrosis de miocardio puede presentarse  sin síntomas , como ocurre en diabéticos o ancianos.Aproximadamente un cuarto de los infartos de miocardio son silentes, es decir, aparecen sin dolor de pecho y otros síntomas.  

En las mujeres existe la tendencia a experimentar síntomas marcadamente distintos que el de los hombres. Los síntomas más comunes en las mujeres son la disnea, debilidad, fatiga e incluso somnolencia, los cuales se manifiestan hasta un mes previos a la aparición clínica del infarto isquémico. En las mujeres, el dolor de pecho puede ser menos predictivo de una isquemia coronaria que en los hombres.