La estenosis (obstrucción) de una arteria renal puede deberse a aterosclerosis u otros trastornos, como la displasia fibromuscular (un trastorno que debilita las paredes de las arterias medianas y se presenta generalmente en mujeres jóvenes en edad fértil), y la arteritis de Takayasu (una enfermedad inflamatoria poco frecuente que afecta la aorta y sus ramificaciones, incluidas las arterias renales).

El infarto cardiaco como consecuencia de la aterosclerosis es la primera causa de muerte de la humanidad. Un reciente estudio demostraría que dicha enfermedad se viene gestando silenciosamente desde la juventud.