El humo del tabaco que respiran los fumadores pasivos, y otros como los procedentes del aceite de cocina y el de la madera afectan a la función caradiovascular con exposiciones de tan sólo diez minutos, y de forma potencialmente más dañina en hombres, según constata un estudio realizado por la Universidad de Kentucky.

Se consideran factores de riesgo determinados signos biológicos, estilos de vida o hábitos adquiridos cuya presencia aumenta la probabilidad o el riesgo de presentar alguna de las manifestaciones clínicas de la aterosclerosis (o arteriosclerosis).

Son muchos los estudios epidemiológicos que han demostrado claramente la relación entre tabaco y arteriosclerosis. El consumo de cigarrillos aumenta el riesgo de cáncer de bronco-pulmonar, de enfermedad vascular periférica, de infarto de miocardio y de muerte súbita.